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Había una vez cuatro pequeños pájaros carpinteros que se llamaban Piquito, Astilla, Margo y Mortimer. Vivían con su papá y su mamá en un hueco grande y cómodo dentro de un roble muy, muy viejo. Piquito, Astilla y Margo eran muy buenos. Traían a casa excelentes calificaciones de la escuela de vuelo, comían sus gusanos con buenos modales y aprendían a hacer agujeros redondos y limpios sin dejar mucho desorden de aserrín.
Pero Mortimer era un problema. Nunca prestaba atención en la escuela, siempre volaba mal: se deslizaba cuando debía aletear, subía cuando debía bajar y siempre se perdía en los vuelos largos. Sus modales eran terribles. Y los agujeros que hacía… ¡Deberían haberlos visto! Eran muy desordenados y siempre dejaba un montón de corteza y aserrín en el suelo.
Una vez, la Sra. Topo, que vivía justo debajo del árbol donde Mortimer estaba haciendo un agujero, recibió un puñado de aserrín dentro de su casa. ¡Sí que le dijo a Mamá Carpintero lo que pensaba! Un día, Mamá Carpintero tuvo que ir a la tienda. Antes de irse, llamó a sus hijos y les dijo: —Mientras no estoy, pueden picar en el roble, en el olmo y en el arce. Pero no deben picar en los postes de teléfono. Los postes son de las personas, no del bosque, y debemos tener cuidado de no molestarlos. ¿Entienden?
—Sí, mamá —dijeron Piquito, Astilla y Margo.
—Sí —dijo Mortimer, pero con mala gana.
Mamá Carpintero lo miró y Mortimer dijo: —Sí, mamá. —Eso está mejor —dijo mamá—. Y espero, Mortimer, que por una vez pueda irme y volver a encontrarme con que no te has metido en ningún problema.
Mortimer encogió los hombros y no dijo nada. Mamá se fue volando, pero con cara de preocupación.
—De verdad, Mortimer —dijo Piquito, que era el más bondadoso y estaba preocupado por lo travieso que se estaba volviendo Mortimer—, deberías ser más educado con mamá. ¿No ves lo triste que se pone cuando te portas mal?
—Ay, tonterías —dijo Mortimer, y se sentó a la entrada del hueco a hacer pucheros.
—Vamos —dijo Astilla—. Regresemos a ese olmo a ver si encontramos más gusanos. ¡Me muero de hambre!
Piquito, Astilla y Margo echaron a volar hacia el olmo. Mortimer, todavía enfurruñado, voló lentamente detrás. Pronto todos, incluso Mortimer, estaban picoteando contentos. Encontraron muchos gusanos y ya nadie tenía hambre.
—Voy a practicar dibujos picando en el roble —dijo Margo, que era la más artística y, hay que decirlo, un poquito vanidosa.
—Te acompaño —dijo Piquito—. Así tal vez termino el pañuelo de pétalos de peonía que le estoy haciendo a mamá.
—Bueno —dijo Astilla—. Voy a ver si Cal Cardenal está en casa. Quizás juguemos un poco al tenis. Vi muchas bellotas que parecían que podían botar bien. ¿Vienes, Mort?
—No —dijo Mortimer, arrancando un poco de corteza del olmo con su pico. El olmo movió su rama como avisando, y Mortimer paró.
—¿Qué vas a hacer? —preguntó Astilla.
—No sé —dijo Mortimer, haciendo pucheros.
—Bueno, yo me voy. Ya sabes dónde encontrarnos si quieres jugar. Y Piquito, Astilla y Margo se fueron volando. Mortimer se quedó solo en la rama.
No sabía qué hacer. Lo único que realmente quería era bajar al valle y quitarle la corteza al abedul. Era muy divertido porque la corteza se despegaba en tiras largas y bonitas. Pero la última vez que lo hizo, el líder de los elfos que vivían allí se quejó con Mamá Carpintero y Mortimer se metió en un buen lío.
Parecía que todos siempre se quejaban de él. ¿Por qué no podían dejarlo tranquilo?
Mortimer voló sin rumbo. No quería jugar con nadie, ni practicar el vuelo ni hacer agujeros. No tenía hambre. Lo que quería era hacer algo diferente.
Sin pensar a dónde iba, Mortimer voló hacia el camino donde estaban los postes de teléfono. Su primo Beto había hecho una vez un agujero en un poste… antes de que lo atraparan. Beto decía que los postes tenían un sabor especial, aunque no tuvieran insectos.
Mortimer se posó en la punta de un poste y lo miró. Era muy alto. ¿Qué daño podía hacer un solo agujerito, allá arriba donde nadie lo viera? Le encantaría poder decirle a Beto que él también lo había hecho.
Miró a su alrededor. Casi no había nadie, solo la Sra. Conejo pasando rápido con su cesta de compras. Estaba muy ocupada para notarlo. —Solo un poquito —pensó—. Solo para probar. Luego iré a jugar al tenis y nadie se enterará.
Mortimer miró una vez más y se puso a trabajar. Picoteó rápido la parte de afuera del poste. ¡Puaj! ¿Qué le ponían los humanos a esos postes para que supieran tan feo? Nada natural sabía así.
Iba a parar cuando de repente probó algo diferente… algo dulce y delicioso. Como la savia del cornejo y el arce juntos. Mortimer picoteó más y más hondo. ¡Beto tenía razón! Una vez que pasabas la parte de afuera, había una verdadera delicia.
—¡Qué rico! —pensó Mortimer.
Siguió picoteando sin parar. El agujerito que iba a hacer se convirtió en un enorme y desordenado boquete. Ya no estaba siendo nada cuidadoso. Solo quería más y más de ese sabor dulce. El aserrín volaba por todas partes y en el suelo se acumulaba un gran montón.
De repente, mientras paraba para respirar, escuchó un ruido terrible desde abajo. Mortimer se asustó muchísimo. Metió la cabeza hacia atrás y miró. ¡Había un auto estacionado junto al poste! Y junto a él, el Señor de la Compañía de Teléfonos, moviendo los puños enfurecido hacia Mortimer.
Estaba gritando algo (quizás era mejor no escucharlo). Mortimer sabía que estaba muy enojado. El hombre movió los puños, dio una vuelta, subió a su auto, cerró la puerta de golpe y se fue tan rápido que el viento esparció todo el aserrín.
Mortimer se quedó sentado en la punta del poste, sintiéndose tan débil que ni siquiera podía volar. Sabía que el hombre iría a decirles a sus papás. ¡Este sería el lío más grande de su vida! Ya no quería seguir picoteando. ¡De hecho, le había empezado a doler la panza!
Dos grandes lágrimas rodaron por su cara. Sus plumas se cayeron. Sus alas colgaban. Le dio vértigo y por poco se cae del poste. Nunca le había pasado algo así.
Se movía peligrosamente. Sabía que si no hacía algo, se caería. Solo había una cosa por hacer: bajar al suelo y quedarse ahí hasta sentirse mejor. Eso era lo peor que le podía pasar a un pájaro carpintero. Mortimer tragó saliva, juntó todas sus fuerzas, cerró los ojos y se deslizó hasta el suelo.
Aterrizó justo en medio del aserrín. Nunca habían visto un pájaro carpintero tan desastroso. Estaba cubierto de aserrín, sus plumas parecía que habían peleado contra un viento muy fuerte, tenía la cara manchada de lágrimas y hasta el pico se le había caído.
Menos mal que casi no pasaban autos. Mortimer escondió la cabeza bajo el ala y trató de creer que nadie lo veía. Media hora después, escuchó un auto. Oyó una puerta abrirse y voces. Y entonces… una voz muy conocida. Su corazón casi dejó de latir. Sacó la cabeza despacio. Allí, mirándolo, estaban el Señor de la Compañía de Teléfonos y Papá Carpintero. Mortimer entendió todo. El hombre había ido a la oficina de papá a contarle lo del agujero. Y a papá no le gustaba nada que lo interrumpieran en el trabajo. ¡Ahora sí que estaba en problemas!
—Bueno, jovencito, ¿qué tienes que decir? —preguntó Papá Carpintero con voz seria.
Mortimer tragó saliva y no dijo nada. Los ojos se le llenaron de lágrimas.
—¿Hiciste tú ese agujero y todo ese aserrín?
Mortimer volvió a tragar saliva y asintió.
—¿No te dijeron que dejaras los postes de teléfono en paz?
Mortimer asintió otra vez.
—¿Qué piensas hacer al respecto? —No lo sé —susurró Mortimer.
—¿No lo sabes? —dijo papá—. ¿Quién debería saberlo si no tú?
Mortimer se veía muy triste y no dijo nada.
Papá Carpintero se volvió hacia el hombre: —Creo que puede empezar a trabajar ahora mismo. Aún es temprano y puede reparar el agujero antes de que oscurezca.
—Perfecto —dijo el hombre—. Traigo pegamento y pedazos de madera en el auto.
—Ven, Mortimer —dijo papá.
—Pe… pe… pero… —tartamudeó Mortimer.
—Ven —dijo papá—. El señor te va a mostrar qué hacer. Y yo tengo que volver a mi trabajo. V¡Pero me duele la panza! —lloró Mortimer.
—Mortimer —dijo papá, poniendo las alas en su cadera—. Seguro que te duele la panza. También te duele la cabeza, el pico y las plumas. Y espero que te duela la conciencia. Pero nada de eso importa. Debiste pensarlo antes de desobedecer a tu mamá. No voy a discutir más. Ven ahora y no hagas perder más tiempo. Así que Mortimer, débil, mareado y triste, no tuvo más remedio que seguir a papá y al señor.
Cuando llegaron al auto, el hombre le mostró cómo pegar dos maderas y sostenerlas hasta que se pegaran. —Así repararás el agujero —le explicó—. ¿Preguntas?
Mortimer tenía dos grandes preguntas: “¿Cómo voy a hacerlo?” y “¿No te vas a quedar a ayudarme?”. Pero no preguntó nada. Solo miró al suelo. En el fondo, ya sabía las respuestas. —Bueno, como no tiene preguntas, podemos irnos —dijo papá. Y antes de irse, papá añadió: —Cuando termines, limpia todo este desorden. Te recogeré después del trabajo y quiero verlo todo listo. Y limpio. Se fueron. Mortimer se quedó solo, mirando la madera, el pegamento y el aserrín. Miró el agujero y otra vez sintió vértigo. Le dolió más la panza. Se sentó y se puso a llorar. Nunca se había sentido tan infeliz y tan solo. Lloró mucho tiempo. Pero el sol subió en el cielo y se acercaba el mediodía. Mejor sería empezar, aunque fuera poco. Mortimer agarró unos pedazos de madera con el pico y voló hacia la punta del poste. Bueno, más bien aleteó hasta allá. Dejó la madera en el agujero, bajó por el pegamento y empezó a trabajar. Pero nada le salía bien. Las maderas no encajaban. Cuando intentaba cortarlas, se partían. Se pegaba las alas y los pies. El agujero se llenó de una masa pegajosa de pegamento, aserrín y maderas rotas. Dos veces sus patitas se quedaron tan pegadas que casi no las podía sacar. El sol se fue poniendo. Mortimer sabía que no tendría nada listo cuando su papá volviera. Pronto, nuevas lágrimas calientes se mezclaron con el pegamento que ahora tenía hasta en la cara. De repente, sintió que el poste vibraba. Asomó la cabeza. Ahí estaban el Señor de la Compañía de Teléfonos (que había subido por los peldaños del poste) y Papá Carpintero.
—Bueno, Mortimer, veo que no has terminado —dijo papá. —No, señor —murmuró Mortimer. —¿Has avanzado bien? —No, señor. —No, creo que no. Este agujero se ve peor que cuando empezaste. Y tú tampoco te ves muy bien que digamos —dijo papá, pero con un tono más amable que por la mañana. Se volvió al hombre:
—Me temo que mi hijo no va a poder hacer este trabajo. Hasta ahora no ha aprendido a hacer cosas constructivas, solo destructivas. Creo que tendré que pagarle por el arreglo.
Mortimer los escuchó hablar del precio. Se sintió destrozado. Destructivo. Eso era lo que era. Todo lo que hacía estaba mal o era desobediente o… destructivo. Por eso siempre se metía en problemas. Pensó en Piquito, que siempre pensaba en hacer felices a los demás. Ojalá él pudiera ser así. Ojalá estuviera fuera de ese agujero, limpio, y que su papá no estuviera enojado con él. Y lo que más deseaba era haber jugado al tenis esa mañana, como Astilla quiso. Así no se habría metido en este lío. Papá y el hombre terminaron de hablar. Papá se volvió a Mortimer:
—Vamos, hijo. Te llevaré al bebedero de pájaros del jardín de la Sra. Webster a ver si podemos limpiarte. A tu mamá se le rompería el corazón de verte así. Mortimer se levantó y caminó despacio hacia su papá. Pero de repente se volvió hacia el Señor de la Compañía de Teléfonos:
—Lo siento mucho. Lo siento por hacer el agujero y lo siento por no poder arreglarlo. No sé cuánto tenga que pagar papá, pero le pediré que lo descuente de mi dinero de la semana. Y prometo que intentaré no ser destructivo nunca más. Entonces el hombre hizo algo sorprendente. Extendió su mano y estrechó el ala de Mortimer (aunque estaba pegajosa).
—Está bien, hijo. Yo sé lo que es ser niño y hacer cosas que te meten en problemas. También tengo hijos. Lo importante es que aprendas la lección… y creo que esta vez la has aprendido. —Tiene un buen hijo, Señor Carpintero —dijo el hombre, volviéndose a papá—. Fue muy considerado disculparse sin que se lo pidieran y ofrecer pagar el daño. Le propongo algo, si usted y Mortimer están de acuerdo: en lugar de que pague, que me ayude cuando yo repare el agujero. Así aprenderá a hacerlo bien y yo tendré ayuda para subir las cosas. Papá miró a Mortimer. Y a Mortimer le pareció ver una nueva luz en sus ojos… como si estuviera un poquito orgulloso de él. —¿Qué te parece, hijo? —preguntó.
—Me gustaría ayudar —dijo Mortimer—. Quiero aprender a arreglar un agujero. Y si no puedo hacer otra cosa, al menos puedo volar arriba y abajo del poste por él.
—Bien, entonces está decidido —dijo el hombre—. ¿Empiezas mañana? —¡Claro! —dijo Mortimer.
—Muchas gracias —dijo papá, y estrechó la mano del hombre. —Vamos, Mortimer —dijo papá—. Hay que lavarte mucho antes de llegar a casa. M
ortimer voló detrás de su papá. Para su sorpresa, volaba mucho más firme que antes. Claro que el pegamento en sus plumas lo dificultaba un poco. Pero por dentro se sentía más ligero. Y, cosa rara, la panza, la cabeza y las plumas ya no le dolían. En el bebedero de pájaros, papá fregó a Mortimer con saúcos y cardos. Los cardos picaban, pero no había otro remedio. Cuando terminaron, Mortimer estaba limpio. (Aunque papá sabía que el Sr. Webster se preguntaría cómo había llegado tanto pegamento a su bebedero). Volando a casa, Mortimer se sentía mejor que en mucho tiempo. Seguía pensando en que el hombre lo había llamado “buen hijo”. Nadie le había dicho algo así antes. Siempre era “qué niño tan travieso”.
—Papá —dijo de repente—. ¿Está bien si voy a la escuela de vuelo de verano cuando empiecen las vacaciones? Me gustaría aprender a volar en formación en los vuelos largos. Y creo que lo haría mejor si tuviera otra oportunidad.
Papá Carpintero lo miró sorprendido y sonrió. —Pues sí, Mortimer. Es una buena idea. Tu mamá y yo estábamos preocupados por cómo ibas a alcanzar a tu clase en otoño. Así creo que lo lograrás. Cuando se acercaban a casa, Astilla salió a recibirlos.
—Deberías haber venido con nosotros, Mort —dijo—. Jugamos muy bien. —La próxima vez seguro iré con ustedes —dijo Mortimer—. Pero hoy tenía que hacer otra cosa. Tenía que aprender algo sobre ser constructivo. Y desde ahora, eso es lo que voy a ser.
Al entrar, Papá Carpintero puso su ala cariñosamente en el hombro de Mortimer. —Buen hijo —dijo.
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